Los hombres castrados que vivían en Corea hace siglos sobrevivían a otros hombres por un margen de hasta 19 años. La explicación se encuentra en las hormonas sexuales masculinas, responsables de acortar la vida de los hombres.
La investigación, publicada en Current Biology, se basó en un estudio cuidadoso de registros genealógicos de los miembros nobles de la corte imperial de la Dinastía Chosun, en Corea (1392-1910 d.C.).
"Este descubrimiento ofrece una clave importante para entender por qué hay diferencias en la expectativa de vida entre hombres y mujeres", señala Kyung-Min Jin, de la Universidad de Inha.
Los hombres castrados en Corea perdían sus órganos reproductivos en accidentes, por lo general después de haber sido mordidos por perros, o se sometían voluntariamente a la castración para acceder a palacio. Los eunucos podían casarse y formaban una familia mediante la adopción de niños castrados o niñas.
Una proeza de la longevidad
Estudiando detenidamente los registros, Min y su colaborador Cheol-Koo Lee, de la Universidad de Corea, observaron que los eunucos vivían entre 14 y 19 años más que los hombres no castrados. De los 81 eunucos estudiados, tres vivieron 100 años o más, una proeza de la longevidad que sigue siendo relativamente poco frecuente, incluso en los países desarrollados.
La incidencia de centenarios entre los eunucos coreanos es 130 veces mayor que en los países desarrollados, señala Lee, y no se puede explicar simplemente por los beneficios de la vida en palacio - la mayoría de los eunucos pasaban tanto tiempo fuera del palacio como en su interior y, de hecho, los reyes y los miembros masculinos de la familia real sobrevivían, por lo general, solo hasta los cuarenta y tantos años.
