El modelo que algunos querían copiar: Chile, país con mayor tasa de enfermedades mentales de Latinoamérica

Chile es el país con mayor incidencia de enfermedades mentales de América Latina, hasta el punto de que este tipo de patologías se ha convertido en la primera causa de ausentismo laboral, alertan los expertos.

Las depresiones y la ansiedad, sumadas al alcoholismo y la drogadicción conforman el cuadro más repetido en las consultas de hospitales y especialistas del país, en particular entre las capas de población más bajas y entre las mujeres.

“Tenemos cifras en población consultante y en población general que son, de lejos, las más altas de Latinoamérica y se podría afirmar que entre las tres primeras del mundo”, dijo el psiquiatra y académico de la Universidad de Chile Paul Vöhringer en declaraciones a la agencia francesa de noticias AFP, publicadas el jueves.

Según un estudio de la referida universidad, un 22 % de los chilenos tiene sintomatología depresiva significativa y los trastornos neuropsiquiátricos son responsables de un 23 % de la carga de enfermedad en el país. Trasladadas solo a Santiago, estas cifras significan que solo en la capital, una urbe de casi 7 millones de personas, hay cerca de dos millones con alguna patología mental.

Síntoma inequívoco de que las enfermedades mentales pasan una pesada factura es que Chile es el segundo país de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), que reúne a las economías más desarrolladas, donde más ha aumentado la tasa de suicidios en los últimos 15 años, por detrás de Corea del Sur.

En 2010, el suicidio respondía por el 19,1% de la mortalidad masculina, superando las muertes por causas cardiovasculares y a las víctimas del sida. Y lo que es peor: cada vez más adolescentes y a edades más tempranas recurren a esta forma violenta de poner fin a la vida.

Según un estudio del ministerio de Salud, en el grupo de adolescentes entre 10 y 14 años, la tasa de suicidios aumentó de 1,0 por 100.000 en el año 2000 al 1,9 en 2009, y en el grupo de 15 a 19 años, pasó de 8,6 a 11,4 por 100.000.

"El suicidio es un indicador de las enfermedades mentales y las cifras han aumentado tanto que las de Chile son comparables a las de los países centroeuropeos", que tradicionalmente cuentan con las tasas más altas del mundo, dice el psiquiatra Rafael Torres.

Las enfermedades mentales se ceban en particular con las mujeres y sobre todo con las de estratos más bajos. Largas jornadas laborales, salarios bajos, largas horas perdidas en la movilidad, bajo nivel de educación y situaciones familiares límites con hijos a cargo y a menudo maridos y padres ausentes o alcohólicos son el caldo de cultivo.

"Las mujeres se angustian y consultan, y los hombres ahogan sus problemas en alcohol", dice Vöhringer, aunque el modelo está cambiando y la mujer es crecientemente consumidora de alcohol.

Los especialistas apuntan a otro fenómeno más reciente y preocupante: cada vez más niños y adolescentes son víctimas de la depresión, de falta de ánimo, de ansiedad. Si a eso se suman que los jóvenes empiezan a beber y a drogarse cada vez a más temprana edad, el cóctel está servido.

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